智能卡上的芯片可以是微控制器芯片或嵌入式存儲芯片。智能卡被設計為防篡改，并使用加密來保護內存信息。這些帶有微控制器芯片的卡可以執行卡上的處理功能，并可以添加、刪除和處理芯片內存中的信息。

第一次大規模使用智能卡是Télécarte，一張用法語付費的電話卡于1983年推出。智能卡現在無處不在，磁條卡技術正在迅速取代。該技術只有300字節的非易失性存儲容量、可重寫內存和無處理能力。

智能卡技術有各種國際標準和規范，其中一些專注于特定行業的應用。在美國，智能卡技術符合國際標準（ISO / IEC 7816和ISO / IEC 智能卡聯盟支持1443)。

從芯片中恢復信息的智能卡技術可能會受到各種攻擊。差分功耗分析可以推斷為RSA等公鑰算法使用的片上私鑰，而對稱密碼的某些實現可能容易受到定期攻擊或差分功耗分析的影響。智能卡還可以物理拆卸，以獲得訪問板載微芯片的權限。